Grupos de Trabajo

Introducción

Gran parte del hábitat de las aves playeras ha sido alterado para instalar fincas camaroneras comerciales en las costas de México, Centroamérica y Suramérica, pero las aves playeras a menudo usan de forma oportunista estas fincas y sus hábitats naturales y modificados para la alimentación oportunista y descanso. Se han observado entre 20 y 27 especies de aves playeras y decenas de miles de individuos utilizando una sola finca camaronera (e.g. en el Golfo de Fonseca, Morales et al. 2019, y en México, Navedo y Fernández 2018). El Playero aliblanco (Tringa semipalmata inornata), el Ostrero americano (Haematopus palliatus), el Playeros occidental (Calidris mauri) y la Cigüeñuela común (Himantopus mexicanus) se encuentran entre las especies que hacen uso de las fincas camaroneras para descansar y alimentarse en los estanques drenados entre los ciclos de producción del camarón. Existe una oportunidad para que la industria de la camaronicultura y los profesionales de la conservación de aves playeras trabajen juntos para mejorar las condiciones de las aves playeras.

Antecedentes

La camaronicultura es un método de producción acuícola que produce camarones de alta calidad para el consumo humano. El cultivo de camarones en Latinoamérica comenzó en la década de 1970, y ganó impulso en la década de 1990 con la mejora de las prácticas de producción y las inversiones de capital de los fondos internacionales de desarrollo. Las fincas camaroneras operan de diferentes maneras, las fincas semi-intensivas son un complejo de estanques y diques creados por el hombre, desarrollados principalmente dentro de los estuarios de manglares con influencia de las mareas.
En 2016 había aproximadamente 60.000 hectáreas (ha) en producción en Centroamérica (Guatemala a Panamá), otras 60.000 ha en México, 19.000 ha en Brasil y 220.000 ha en Ecuador (Figura 1. ARAP 2008, SENASA 2016, INPESCA 2016, El Salvador Ministerio de Medio Ambiente y Recursos Naturales 2016, FAO 2018, Global Aquaculture Alliance 2018). Dentro de Latinoamérica, las naciones con el mayor volumen de producción son Ecuador, México, Brasil, Honduras y Nicaragua. México y Brasil producen principalmente camarones para los mercados nacionales, pero otros países, como Nicaragua, exportan sus productos.

Amenazas y oportunidades relacionadas con el desarrollo de fincas camaroneras

Durante la década de 1990, las instituciones internacionales de crédito y los gobiernos nacionales promovieron la expansión de la camaronicultura en Latinoamérica como una industria importante para el desarrollo económico rural (Queiroz 2014). Como resultado, el desarrollo de la acuicultura del camarón ha contribuido a la pérdida del 38% de los manglares en las Américas (Valiela et al. 2001). Sin embargo, dentro de los ecosistemas de manglar, el hábitat específico que se convierte con frecuencia en fincas de camarones son los salitrales naturales (Berlanga-Robles et al. 2011). Los mapas adyacentes ilustran cómo la producción de camarones se ha expandido en Honduras y Nicaragua entre 1985 y 2015, convirtiendo los salitrales naturales en estanques de camarones (Figura de Morales et al.2019).

La camaronicultura puede afectar directamente los hábitats de las aves playeras al destruir o reducir la calidad del hábitat en salitrales y marismas, humedales estacionales de agua dulce y estuarios de manglares. Las aves playeras también hacen uso de los muros de las fincas de camarones para descansar, y las operaciones diarias de cultivo pueden perturbar a las aves. Una vez que se desarrollan las fincas, también tienden a fomentar otras infraestructuras y actividades que incluyen: 1) la construcción de presas, carreteras y líneas de servicios públicos; 2) extracción de manglares para madera; 3) alteración del hábitat de cría de peces; 4) modificación de humedales 5) conflictos por el manejo del agua; y 6) aumento de la contaminación industrial (Benessaiah and Sengupta 2014).

Los estudios sugieren que una vez que se establecen los estanques de fincas camaroneras semi-intensivas, pueden beneficiar a las aves playeras migratorias durante la temporada no reproductiva. Por ejemplo, uno de los beneficios de los estanques de fincas camaroneras es que proporcionan hábitat de alimentación después de la cosecha de camarones. Las fincas también ofrecen áreas de descanso supra-mareales en los muros, particularmente aquellos que no tienen vegetación. Se pueden minimizar los impactos negativos y se pueden incrementar los beneficios positivos mediante el desarrollo de mejores prácticas de manejo sostenible, que reduzcan el daño a los hábitats naturales y modificados por el ser humano que rodean las fincas de camarones (Navedo y Fernández, 2018).

Cómo las aves playeras usan los hábitats naturales y camaroneras

Las aves playeras hacen uso de una variedad de hábitats costeros para forrajear, descansar y reproducirse. Los ciclos diarios de marea regulan la disponibilidad de alimento para las aves playeras: los planos lodosos y las orillas están expuestas durante las mareas bajas, y los invertebrados están al alcance de los picos de las aves playeras, mientras que la inundación de las mareas altas hace que los alimentos no estén disponibles. Las aves playeras hacen uso de estos ciclos diarios para alimentarse rápidamente durante las mareas bajas, y descansar durante las mareas altas cuando el alimento no está disponible.
Las aves playeras se alimentan generalmente por un período de 3 a 4 días en estanques en fincas camaroneras, cuando los niveles de agua son bajos después de una cosecha de camarones. Con mayor frecuencia, se pueden encontrar aves playeras descansando en los muros de la finca y otras áreas no productivas durante las mareas altas (Morales et al.2019).

Necesidades y objetivos de conservación

Los hábitats costeros de manglar y los salitrales adyacentes son ecosistemas productivos que benefician el bienestar humano, a través de la provisión de servicios ecosistémicos, como la agricultura de subsistencia, la pesca artesanal y el suministro de materiales de construcción y combustibles (Lacerda 2002). Los estuarios de manglar son hábitats reproductivos vitales para la pesca de subsistencia y comercial (Hutchinson et al. 2015). Dada la importancia de los ecosistemas de manglar, incluidos los hábitats de salitral, las personas que trabajan para proteger a las aves playeras y sus hábitats mientras mantienen las oportunidades económicas, han identificado los siguientes objetivos:

• Limitar el impacto de la acuicultura de camarón al desalentar el desarrollo en áreas sensibles de gran importancia para las aves y los peces.
• Mitigar el impacto de las fincas camaroneras en las poblaciones de aves playeras, mediante la implementación de buenas prácticas de manejo y la valoración basada en el mercado.

Estrategias de conservación

En 2018, se creó el Grupo de Trabajo sobre Camaronicultura y Aves Playeras para desarrollar de manera más efectiva experiencias y recursos para apoyar, guiar y alentar los esfuerzos de los productores de camarón para adaptar las prácticas de producción y aumentar su valor para las aves playeras y otros animales. El Grupo de Trabajo está compuesto por biólogos de aves playeras y humedales, científicos y representantes de la industria camaronera. Si está interesado en unirse al Grupo de Trabajo, comuníquese con Salvadora Morales, Especialista en Conservación de WHSRN, smorales@manomet.org.